Posté sur Spotify, Passionnément Podcast, le 17/03/2025.

Bienvenue sur « Passionnément Podcast », le podcast de Passionnément Français. Tous les 15 jours, je vous invite à découvrir un podcast sur une particularité culturelle ou historique de la France. Aujourd’hui, on plonge ensemble dans les eaux turquoises et les falaises majestueuses des Calanques de Marseille, Cassis et La Ciotat. Préparez-vous à sentir le soleil, la mer, et à entendre les histoires fascinantes de ces lieux mythiques.

• Qu’est-ce qu’une calanque.

Les Calanques : ce mot évoque des images de falaises blanches plongeant dans une mer d’un bleu éclatant, sous le ciel ensoleillé de la Méditerranée. Mais qu’est-ce vraiment une calanque ?

Le terme « calanque » vient du provençal « calanco », qui signifie « anse » ou « crique ». Il désigne une formation géologique particulière, où la mer s’engouffre entre des falaises rocheuses, formant une sorte de fjord méditerranéen. Ces merveilles naturelles sont le fruit de millions d’années d’érosion, sculptées par l’eau et le vent. Le calcaire, qui compose la majorité de ces falaises, est une roche perméable. L’eau de pluie s’infiltre lentement, creusant des failles et des cavités, donnant naissance à ces paysages à la fois sauvages et majestueux.

Les Calanques de Marseille, qui s’étendent jusqu’à Cassis, sont parmi les plus célèbres et impressionnantes. On y trouve des sites emblématiques comme la calanque de Sormiou, la plus vaste et accessible, ou encore celle d’En-Vau, réputée pour ses eaux cristallines et ses parois vertigineuses appréciées des grimpeurs.

Mais les Calanques ne sont pas uniquement marseillaises. On en trouve aussi du côté de La Ciotat, avec les calanques de Figuerolles, où la roche prend une teinte rougeâtre due à la présence de poudingue, une roche formée de galets agglomérés.

Des criques secrètes ont longtemps été des refuges pour les pêcheurs qui y trouvaient des eaux poissonneuses, pour les contrebandiers qui profitaient de ces cachettes naturelles, et même pendant la Seconde Guerre mondiale, où certains résistants s’y cachaient.

Aujourd’hui, elles sont devenues un paradis pour les amoureux de la nature et de l’aventure. Randonnée, kayak, plongée… Les Calanques attirent chaque année des milliers de visiteurs, fascinés par la beauté brute et sauvage du lieu.

• Histoire et Importance culturelle.

Les Calanques ne sont pas seulement un spectacle de la nature : elles portent aussi en elles une histoire riche et fascinante, qui remonte à la nuit des temps.

Tout commence à la préhistoire. Des fouilles archéologiques ont révélé que l’homme occupait déjà certaines grottes des Calanques il y a plus de 20 000 ans. La célèbre grotte Cosquer, située sous la mer, en est le témoignage le plus impressionnant. Découverte en 1991, elle abrite des peintures rupestres vieilles de 27 000 ans, représentant des animaux marins et terrestres — une véritable fenêtre sur la vie de nos ancêtres.

Plus tard, les Calanques ont été des lieux stratégiques pour les peuples antiques. Les Phocéens, fondateurs de Marseille, utilisaient ces criques comme points d’ancrage naturels pour leurs navires. Au fil des siècles, les marins, commerçants et même pirates ont profité de ces anses secrètes pour se cacher ou commercer en toute discrétion.

Au XIXe siècle, l’expansion industrielle de Marseille laisse son empreinte sur la région. Des carrières de calcaire sont exploitées, la pierre étant utilisée pour construire le Vieux-Port et d’autres bâtiments emblématiques. Mais malgré ces activités humaines, les Calanques conservent une aura sauvage qui attire les artistes et les écrivains.

Des figures comme Marcel Pagnol, enfant du pays, ont immortalisé ces paysages dans leurs récits. Pagnol lui-même parcourait ces montagnes rocailleuses, y trouvant l’inspiration pour ses films et romans, où il dépeint la Provence et ses trésors cachés. Plus récemment, des cinéastes ont choisi les Calanques comme décor naturel, fascinés par ce mélange de rudesse et de beauté éclatante.

Aujourd’hui, au-delà de leur passé historique, les Calanques font partie de l’identité marseillaise. Elles symbolisent ce lien profond entre la ville et la mer, entre la culture urbaine et la nature sauvage. Classées Parc National depuis 2012, elles sont devenues un patrimoine à la fois naturel et culturel, protégé pour les générations futures.

• Biodiversité et Écologie.

Les Calanques ne sont pas seulement un paysage à couper le souffle ; elles abritent également une biodiversité exceptionnelle, tant sur terre qu’en mer. C’est un véritable trésor écologique, façonné par des millénaires d’adaptation à un environnement à la fois aride et salin.

Sur la terre ferme, malgré des sols pauvres et une chaleur souvent écrasante en été, la végétation méditerranéenne a trouvé le moyen de s’épanouir. Le thym, le romarin et la lavande parsèment les sentiers, libérant leurs parfums caractéristiques sous la chaleur du soleil. Le pin d’Alep, tordu par le vent, s’accroche aux falaises, tandis que des plantes plus rares, comme l’herbe à Gouffé, une espèce endémique des Calanques, poussent discrètement dans les anfractuosités rocheuses.

Côté faune terrestre, on trouve une grande variété d’espèces adaptées à ce climat extrême. Le majestueux faucon pèlerin niche dans les falaises abruptes, scrutant la mer à la recherche de proies. Les lézards ocellés, reconnaissables à leurs taches vertes éclatantes, se faufilent entre les pierres chauffées par le soleil. Avec un peu de chance, on peut même apercevoir des sangliers descendant jusqu’au rivage à la tombée de la nuit.

Mais, c’est sous la surface de l’eau que la richesse des Calanques se révèle pleinement. Les fonds marins regorgent de vie : les herbiers de posidonie, une plante aquatique essentielle à l’écosystème marin, servent de nurserie pour de nombreuses espèces de poissons. Les mérous, les dorades et les poulpes évoluent parmi les rochers.

Ce fragile équilibre est pourtant menacé. L’augmentation du tourisme, la pollution et le changement climatique pèsent lourdement sur cet écosystème. C’est pourquoi, en 2012, la région a été classée Parc National, une reconnaissance majeure qui permet d’encadrer les activités humaines tout en protégeant la faune et la flore.

Les mesures de protection incluent la limitation de la navigation, l’interdiction de la pêche dans certaines zones et la sensibilisation des visiteurs à l’importance de préserver cet environnement unique. Des scientifiques y mènent également des études pour suivre l’évolution des espèces et adapter les mesures de conservation.

Ainsi, les Calanques ne sont pas seulement un paradis pour les promeneurs et les plongeurs, mais aussi un sanctuaire pour une biodiversité remarquable, dont la préservation est essentielle. Car, sans cette nature sauvage et vibrante, les Calanques ne seraient plus les Calanques.

• Activités et Tourisme Responsable.

Les Calanques sont une invitation à l’aventure. Avec leurs falaises blanches plongeant dans une mer turquoise, leurs criques secrètes et leurs sentiers escarpés, elles attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs en quête de nature, de sport et de déconnexion. Mais profiter de ce paradis implique aussi de le respecter.

• Randonnée :

Les sentiers des Calanques sont parmi les plus spectaculaires de la région. Le GR98-51, par exemple, relie Marseille à Cassis en traversant des paysages variés, entre garrigue parfumée, roches calcaires et vues à couper le souffle sur la Méditerranée. Certaines randonnées, comme celle qui mène à la calanque d’En-Vau, demandent une bonne condition physique, mais la récompense en vaut la peine : une plage encadrée de hautes falaises, baignée d’eau transparente.

• Escalade :

Les grimpeurs trouvent aussi leur bonheur dans les Calanques. Avec plus de 1 000 voies d’escalade répertoriées, du débutant à l’expert, les falaises offrent un terrain de jeu incroyable. Des sites comme la paroi de la Grande Candelle ou Sugiton sont particulièrement prisés, offrant une sensation unique de « voler » au-dessus de la mer.

• Sports nautiques :

La mer, elle aussi, invite à l’exploration. Le kayak de mer permet de longer les falaises et d’accéder à des criques inaccessibles à pied. La plongée sous-marine dévoile un monde silencieux et coloré, entre grottes marines, herbiers de posidonie et faune discrète, comme les mérous.

• Tourisme responsable :

Mais derrière cette carte postale idyllique se cache une réalité plus fragile. Le piétinement de la végétation, les déchets laissés par certains visiteurs, ou encore l’ancrage des bateaux détruisant les herbiers sous-marins, mettent en péril l’écosystème.

Heureusement, de nombreuses initiatives existent pour encourager un tourisme plus respectueux. Les visiteurs sont invités à rester sur les sentiers balisés pour protéger la flore, à ramener tous leurs déchets et à éviter d’allumer des feux : un danger majeur dans cette région très sèche.

Des associations locales organisent régulièrement des journées de nettoyage, et certains guides proposent des randonnées écologiques, expliquant la richesse et la fragilité de ce milieu unique.

Le Parc National des Calanques joue un rôle clé en réglementant l’accès à certaines zones durant l’été, lorsque le risque d’incendie est à son maximum. Il travaille aussi avec des plongeurs et plaisanciers pour promouvoir des pratiques plus douces, comme l’utilisation de bouées d’amarrage pour éviter de jeter l’ancre sur les fonds marins.

Au final, visiter les Calanques, c’est un peu comme être invité dans une maison précieuse et fragile. On peut en admirer la beauté, s’en émerveiller, mais surtout, on doit veiller à ne rien laisser derrière soi, sauf de bons souvenirs.

Les Calanques ne sont pas qu’un simple décor de carte postale. Elles sont vivantes, vibrantes, et chargées d’une âme profonde, façonnée par des millénaires de nature et d’histoires humaines. De leurs falaises blanches baignées de soleil à leurs fonds marins foisonnants de vie, elles incarnent ce lien indéfectible entre la mer, la terre et les hommes.

Elles nous rappellent que la beauté brute et sauvage de la nature est un héritage précieux, mais fragile. Explorer les Calanques, c’est s’imprégner de ce paysage spectaculaire, mais aussi accepter la responsabilité de le préserver. Car si la roche est éternelle, la vie qui l’habite, elle, ne l’est pas.

En repartant d’une randonnée entre Marseille et Cassis, avec les jambes fatiguées mais l’esprit rempli d’images inoubliables, chacun emporte avec lui un peu de cette magie. Une lumière dorée sur les falaises au coucher du soleil, le bruit du vent dans les pins, l’odeur de la mer mêlée à celle du romarin… et surtout, cette sensation d’avoir touché du doigt un petit bout d’éternité.

Alors, la prochaine fois que vous poserez les yeux sur la Méditerranée, souvenez-vous : les Calanques ne sont pas seulement un paysage à admirer. Elles sont une invitation à écouter la nature, à respecter ce qu’elle offre, et à devenir, à notre tour, les gardiens de ce trésor bleu et blanc.

Merci d’avoir écouté cet épisode, j’espère qu’il vous a plu. N’hésitez pas à vous abonner pour ne rien manquer des prochains podcasts et à laisser un avis.

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